Kemiallisen kierrätyksen elinkaariarviointi (LCA)

Tulokset ovat selvät: kemiallinen kierrätys pienentää hiilijalanjälkeä ja vähentää neitseellisten fossiilisten raaka-aineiden käyttöä uusissa polymeereissä, kuten muoveissa.

Elinkaariarviointimme ja sen uskottavuus

Jäte­muovin kemiallisen kierrätyksen ympäristövaikutuksia koskeva elinkaariarviointimme, jossa tarkastelun kohteena oli Neste, tehtiin lokakuussa 2022 kansainvälisesti tunnustettujen standardien ISO 14040, 14044 ja 14067 mukaisesti. Näiden standardien noudattaminen on avainasemassa, jotta tuotteiden mahdolliset ympäristövaikutukset ja -hyödyt voidaan arvioida perusteellisesti ja luotettavasti.

Tutkimukselle tehtiin riippumaton ja samanaikainen kriittinen arviointi, jonka suoritti Twenten yliopiston, Teknologian tutkimuskeskus VTT:n ja Quantisin asiantuntijapaneeli. Tämä arviointi vahvisti, että elinkaariarviointi suoritettiin täysin asiaankuuluvien ISO-standardien mukaisesti.

Jätehuollosta muovintuotantoon ja kiertotalouteen

Jotta kemiallisen kierrätyksen hyödyistä saataisiin kattava kuva, tutkimuksessa tarkasteltiin kolmea eri näkökulmaa:

1. Kemiallinen kierrätys verrattuna jätemuovin polttoon

2. Kemiallisesti kierrätetyn syöttöaineen ja neitseellisen fossiilisen raaka-aineen vertailu polymeerituotannon tarpeisiin

3. Rooli kiertotaloudessa

Tutkimuksessa analysoitiin kahta keskeistä ympäristövaikutusluokkaa:

• Kasvihuonekaasupäästöt (GHG)

• Fossiilisten raaka-aineiden käyttö (abioottinen ehtyminen)

Elinkaariarviointi: Keskeiset hyödyt ja tulokset kolmesta näkökulmasta

Kaikilla tarkastelutavoilla ja aikahorisonteilla (lyhyt aikaväli 2023 ja pitkä aikaväli 2030) lokakuussa 2022 julkaistu elinkaariarviointi Life Cycle Assessment on Environmental Impacts of Chemical Recycling of Waste Plastic – Case Neste osoittaa johdonmukaisesti, että kemiallisen kierrätyksen hyödyntäminen nykytilan sijaan vähentää kasvihuonekaasupäästöjä ja fossiilisten raaka-aineiden hupenemista. Elinkaariarvioinnin tulokset ovat seuraavat:

1. Kierrätys jätteenpolton sijaan

Jätteenpolttoon verrattuna Nesteen kemiallinen kierrätysprosessi vähentää kasvihuonekaasupäästöjä vähintään 50 % (elinkaarianalyysin lyhyen aikavälin skenaario vuodelle 2023) ja 60 % (pitkän aikavälin skenaario vuodelle 2030).

Lisäksi neitseellisten fossiilisten raaka-aineiden käyttö vähenee vähintään 75 % (vuoden 2023 skenaario), kun muovit kierrätetään jätteenpolton sijaan.

Tällä hetkellä Euroopan yleisin jätemuovin loppukäsittelymenetelmä on jätemuovin energiapoltto**. Kun verrataan kemiallista kierrätystä ja jätteenpolttoa, kemiallisen kierrätyksen prosessissa otetaan huomioon kaikki vaiheet esikäsittelystä jalostukseen.

2. Kierrätetyn jätemuovin käytön hyödyt

Kemiallinen kierrätysprosessi vähentää kasvihuonekaasupäästöjä vähintään 60 % (elinkaariarvioinnin lyhyen aikavälin skenaario vuodelle 2023) uuden muovin valmistuksessa kun sitä verrataan perinteisen neitseellisen fossiilisen raaka-aineen käyttöön.

Uusien muovituotteiden valmistuksessa perinteinen neitseellinen fossiilinen muovi voidaan korvata kemiallisesti kierrätetyllä muovilla ilman muutoksia polymeerien ja kemikaalien tuotantoinfrastruktuuriin tai -prosesseihin. Tutkimukseen sisältyivät seuraavat käsittelyvaiheet ensimmäisen lähestymistavan lisäksi: jätemuovin keräys ja lajittelu etukäteen sekä jätemuovista saatavan petrokemian raaka-aineen käyttö höyrykrakkauksessa ja sen jälkeen polymerointi polypropeeniksi.

3. Jos koko elinkaaren kattavasta skenaariosta tulee kiertotaloutta

Kiertotalous skenaariossa kemiallinen kierrätys vähentää kasvihuonekaasupäästöjä vähintään 35 % ja pienentää samalla neitseellisten fossiilisten raaka-aineiden käyttöä 35 % (abioottinen ehtyminen).

Olettaen, että tulevaisuudessa kaikki muovit eivät päädy muovijätteen käsittelyyn, on tutkimus perustettu siihen, että hieman yli puolet muovijätteestä kierrätetään kokonaan tulevaisuudessa. Tässä tulevaisuuden skenaariossa otettiin huomioon vuoteen 2030 ulottuva pitkän aikavälin skenaario.

Koko elinkaaren kattava skenaario tuo prosessiin viimeisen vaiheen, jossa uusista muovituotteista tulee lopulta jätettä, joka ohjataan takaisin kiertoon raaka-aineeksi uusien muovien valmistukseen. Tätä verrataan nykytilaan, jossa neitseellisistä fossiilisista raaka-aineista valmistettu muovi päätyy lopulta jätteenpolttoon.

Keskeinen havainto

Kansainvälisiä standardeja noudattava ja kolmansien osapuolten kriittisesti arvioima Nesteen elinkaariarviointi osoittaa, että kemiallinen kierrätys sopii erinomaisesti täydentämään mekaanisesti kierrätettyjä muoviraaka-aineita polymeerien ja kemikaalien tuotannossa.

_{*Life Cycle Assessment on Environmental Impacts of Chemical Recycling of Waste Plastic - Case Neste (October 2022).}

_{**PlasticsEurope: Plastics – the Facts 2022 (lokakuu 2022).}